Os gânglios basais são uma coleção de núcleos encontrados em ambos os lados do tálamo, do lado de fora e de cima do sistema límbico, mas abaixo do giro do cíngulo e no interior dos lobos temporais. Apesar do glutamato ser o neurotransmissor mais comum aqui como em todas as áreas do cérebro, o neurotransmissor inibitório GABA tem a função mais importante nos gânglios basais.
O maior grupo desses núcleos é chamado de corpus striatum ("corpo listrado"), constituído pelo núcleo caudado, o putâmen ("concha"), o globo pálido e o núcleo accumbens ("inclinado"). Todas estas estruturas são duplas, uma em cada lado do septo central.
O caudado começa logo atrás do lobo frontal e faz uma curva de volta para o lobo occiptal. Ele envia suas mensagens para o lobo frontal (especialmente para o córtex orbital, bem acima dos olhos), e parece ser responsável por nos informar que algo não está certo e deveríamos fazer algo a respeito: Lave suas mãos! Tranque a porta! Como esses exemplos propositalmente sugerem, transtorno obsessivo compulsivo (TOC) está provavelmente relacionado com um caudado hiperativo. Por outro lado, um caudado pouco ativo pode ser relacionado com vários distúrbios, como TDAH, depressão, aspectos da esquizofrenia, e letargia comum. Também está envolvido com síndrome de PAP, uma perda dramática de motivação apenas recentemente descoberta (veja abaixo).
O putâmen se encontra abaixo e atrás da dianteira do caudado. Parece estar envolvido em coordenar comportamentos automáticos como andar de bicicleta, dirigir um carro, ou trabalhar numa linha de montagem. Problemas com o putâmen podem causar a síndrome de Tourette.
O globo pálido está localizado dentro do putâmen, com uma parte exterior e uma parte interior. Ele recebe ordens do caudado e do putâmen e manda ordens para a substância negra (abaixo).
O núcleo accumbens é um núcleo bem abaixo do núcleo anterior. Ele recebe sinais do córtex pré-frontal (pela área tegmental ventral) e envia outros sinais de volta para lá pelo globo pálido. Os sinais usam dopamina, e é sabido que muitas drogas aumentam em grande quantidade estas mensagens para o núcleo accumbens.
Outro núcleo dos gânglios basais é a substância negra. Localizada nas porções superiores do mesencéfalo, abaixo do tálamo, tem essa cor por causa da neuromelanina, uma parente próxima do pigmento da pele. Uma parte (a porção compacta) usa neurônios dopaminérgicos para enviar sinais para o striatum. Sua função exata é desconhecida, mas acredita-se que está envolvido com circuitos de recompensa. Além disso, a doença de Parkinson ocorre por causa da morte de neurônios dopaminérgicos aqui.
A outra parte da substância negra (a porção reticulata) é em sua maior parte neurônios de GABA. Sua função principal conhecida é controlar o movimento dos olhos. Também está envolvido com o Parkinson, assim como epilepsia.
Como você pode ver, uma boa quantidade de problemas sérios são fortemente associados com os gânglios basais. Alguns, como o TDAH, a síndrome de Tourette, transtorno obsessivo-compulsivo, e esquizofrenia, serão abordados em outras partes desse texto. Outros são menos psicológicos e mais físicos, mas mesmo assim são
Doença de Parkinson
O Parkinson é caracterizado por tremor (tremedeira), rigidez muscular, dificuldade de fazer movimentos rápidos e sutis, e dificuldade de ficar de pé e andar. Muitas pessoas também deselvolvem depressão e ansiedade e, mais tarde na vida, problemas com perda de memória e demência.
Geralmente se desenvolve tarde na vida, mas pode ocorrer em pessoas mais jovens. Um caso bem conhecido é o do ator Michael J. Fox. É muito difícil tanto para o paciente quanto para sua família.
O Parkinson é originado da morte de células na substância negra e da perda da dopamina e melanina produzida por essas células. Progride para outras partes dos gânglios basais e para os nervoso que controlam os músculos, envolvendo outros neurotransmissores. Possíveis causas ou fatores contribuintes incluem toxinas ambientais, traumas na cabeça e problemas genéticos.
Existem tratamentos disponíveis para diminuir o curso do Parkinson e aliviar seus sintomas. A maior parte deles envolve repor ou imitar a falta de dopamina e outros neurotransmissores. Infelizmente, a doença vagarosamente progride para o ponto onde os tratamentos apenas funcionam por algumas horas por vez. O Parkinson não causa diretamente a morte e muitos pacientes vivem vidas longas com ele.
Doença de Huntington
Huntington é caracterizado pela perda de memória e estranhos movimentos bruscos chamados de coréia ("dança"). É uma doença hereditária (com um gene dominante) envolvendo morte celular no núcleo caudado. Geralmente começa por volta dos 30 anos, mas pode começar em qualquer idade.
Não há cura, mas existem tratamentos que podem reduzir os sintomas. É fatal, mas são as complicações da doença que geralmente causam a morte, e não a doença em si. Muitos pacientes de Huntington cometem suicídio.
Paralisia cerebral
Pessoas com paralisia cerebral tem vários problemas motores, como espasticidade, paralisia, e até convulsões. Espasticidade é quando alguns músculos estão constantemente rígidos e por isso interferem no movimento normal. É esse o motivo das posições anormais das mãos e braços das pessoas que vemos com paralisia cerebral.
É aparentemente causada por dano cerebral, geralmente em algum momento antes do nascimento. Causas podem incluir infecção fetal, toxinas ambientais ou falta de oxigênio.
Apesar da paralisia cerebral ficar relativamente estável durante a vida, não há cura e é muito difícil de se lidar tanto para a pessoa quanto para sua família.
Síndrome de PAP
PAP é caracterizada por uma anormal falta de motivação. Um caso dramático foi o do Sr. M, que, enquanto se afogava, simplesmente não tentou se salvar, apesar de ser um bom nanador.
Danos no núcleo caudado fazem com que nada mais tenha significância emocional. Se afogando? Não se preocupe. Pessoas com PAP também ignoram motivações sociais e morais que nós tomamos como certas. Eles não "entendem" que sua falta de ação pode ter consequências significativas.
Sem a influência motivadora dos gânglios basais, o lobo frontal simplesmente para de planejar para o futuro. Estranhamente, eles ainda conseguem responder à motivações externas, como um pedido de uma pessoa amada ou o comando de uma autoridade.
Veja o artigo da edição de Abril de 2005 da revista Scientific American Mind por Patrick Versitichal e Pascal Larrouy para mais informações sobre a síndrome de PAP.
Autor: Dr. C. George Boeree
Texto original: http://webspace.ship.edu/cgboer/basalganglia.html
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