A medula espinhal corre desde a base do crânio, passa pelo comprimento da espinha até o cóccix. Os neurônios são encontrados num espaço em formato de H dentro da espinha vertebral. Existem caminhos motores descendo do encéfalo e caminhos sensoriais subindo para o encéfalo. Nervos sensoriais se alocam nas partes traseiras (raízes dorsais - dorsal roots) do "H", enquanto os neurônios motores saem da parte frontal (raízes ventrais -ventral roots) do "H". Interneurônios frequentemente conectam os neurônios motores e sensoriais.
Reflexos fazem muito mais do que somente tirar seu dedo do fogo: Uma grande quantidade de movimentos são realizados através dos reflexos. Até mesmo bebês recém-nascidos tem os reflexos necessários para andar: Se você segurar um bebê e gentilmente tocar seus pés no chão, ele vai começar a fazer movimentos parecidos com o andar! Tudo que é preciso é a força muscular para ficar de pé e, é claro, muita prática.
O Encéfalo
O encéfalo é tradicionalmente dividido em três partes, o rombencéfalo, o mesencéfalo e o prosencéfalo. Esse desenho é aproximadamente como seria se você fatiasse seu encéfalo no meio, como uma parte em seu cabelo. A parte da frente do cérebro está na esquerda, e a nuca está na direita.
Ressonância magnética do encéfalo excepcionalmente grande do autor
O rombencéfalo ou tronco cerebral consiste em três partes. A primeira é a medula, que é na verdade uma extensão da medula espinhal para dentro do crânio. Além de conter caminhos para cima e para baixo, indo e voltando das partes mais elevadas do encéfalo, a medula também contém alguns dos núcleos essenciais que governam a respiração e a frequência cardíaca. A parte superior da medula contém um complexo de núcleos do tamanho de um mindinho chamado de formação reticular. É o sistema que regula o sono, o despertar e o alerta. A segunda parte é a ponte. A ponte fica na frente da medula, e envolve-a até a parte de trás. É primariamente o caminho que conecta as duas metades da próxima parte, que é chamada de cerebelo.
O cerebelo, que significa "pequeno cérebro" em Latim, tem de fato o formato de um pequeno cérebro, e é primariamente responsável por coordenar movimentos involuntários. Acredita-se que, quando você aprende tarefas motoras complexas, os detalhes são gravados no cerebelo.
O mesencéfalo é, em seres humanos, a menor parte do encéfalo. Ele conecta o rombocéfalo ao prosencéfalo, e contém vários caminhos importantes para a visão e a audição. É muito mais largo em animais simples e no feto humano.
A maior e, para psicólogos, mais interessante parte do encéfalo é o prosencéfalo. Ele começa com o tálamo, que é praticamente o centro da sua cabeça. O tálamo é como uma estação de troca, conduzindo sinais do corpo para as partes relevantes do encéfalo, e do encéfalo para as partes mais baixas do cérebro e a medula espinhal.
O prosencéfalo, todavia, é complexo o suficiente para ter seu próprio capítulo -- dois, na verdade: Um para o sistema límbico, e outro para o cérebro.
Autor: Dr. C. George Boeree
Texto original: http://webspace.ship.edu/cgboer/genpsycns.html
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